Замысел созыва
Уложенная комиссия Екатерины II готовила новое законодательное уложение. Прежние нормы накапливали противоречия, а отдельные указы затрудняли судебную работу. Созыв представительного собрания открывал власти доступ к сведениям о местных нуждах. Императрица изложила исходные правовые идеи в Наказе. Документ направлял обсуждение, но не служил готовым проектом свода законов.
Депутатов избирали сословия и учреждения Российской империи. Свои места получили представители дворянства, городов, государственных крестьян, казачества и части нерусских народов. Государственные учреждения направляли чиновников. Крепостные крестьяне отдельного представительства не имели, поскольку их интересы связывали с владельцами. Духовенство также не образовало самостоятельной выборной группы в принятой системе.
Состав депутатов
Порядок выборов отражал сословное устройство государства. Избиратели вручали посланникам наказы с жалобами и предложениями. Такие документы описывали земельные споры, подати, торговые ограничения, судопроизводство и обязанности населения. Представитель получал поручения от своей корпорации, а не свободный общегосударственный мандат. Поэтому заседания выявили различия между интересами отдельных групп.
Дворяне защищали исключительное право владеть крепостными и требовали укрепить свои привилегии. Городские представители добивались защиты торговли, промыслов и собственности. Купечество стремилось расширить хозяйственные права, включая доступ к рабочей силе. Государственные крестьяне жаловались на повинности, нехватку земли и действия местной администрации. Примирить подобные требования в единой норме оказалось затруднительно.
Работа собрания
Общие заседания проходили под руководством выборного маршала. Собрание читало депутатские наказы, обсуждало положения Наказа императрицы и распределяло вопросы между частными комиссиями. Отдельные группы занимались правосудием, сословными правами, торговлей, государственным управлением и иными отраслями. Секретари фиксировали выступления и решения. Процедура создавала письменный материал для дальнейшей законодательной обработки.
Обсуждения не строились как последовательное составление статей нового кодекса. Ораторы переходили от общих правовых положений к сословным жалобам. Споры о крепостном праве показывали пределы преобразований. Критика жестокого обращения с крестьянами не означала согласия отменить зависимость. Владельческие права дворян оставались политически защищенной основой общественного порядка.
Работу осложняли несовпадение наказов, громоздкая процедура и широкий круг поставленных задач. Депутаты подробно описывали местные проблемы, однако согласованный проект уложения не возник. Общие собрания прекратились под влиянием внешнеполитических обстоятельств. Частные подразделения продолжили разбор материалов в ином режиме, но первоначальный замысел не завершился принятием свода.
Комиссия раскрыла устройство сословного представительства при самодержавии. Депутаты сообщали о нуждах своих групп, тогда как окончательная законодательная власть сохранялась за монархом. Наказы стали источником сведений о хозяйственных конфликтах, судебных жалобах и ожиданиях населения. Ход прений обозначил границы согласия между сословиями. Полученные материалы повлияли на дальнейшую систематизацию управления и права.