Архивный подвал муниципальной ратуши пахнет пылью кальянов и гуталином. Там я удержал в руках тонкий синестезийный след – атласную ленту небесно-голубого оттенка, приколотую к протоколу от 4 июня 1878 года. Подпись комиссара Мешковского подтверждала: лента принадлежала девушке, прозванной шпанаю «Небесной Алисой» за призрачную лёгкость побега.

Индикаторное перо протокола подчёркивает, что карманные кражи того сезона обрушились каскадом на кварталы между Мясницкой и Старой Басманной. Каждый потерпевший утверждал: рядом мелькала голубая лента, затем кошелёк обращался в отсутствие. В то время город пребывал в позднеимперской турбулентности: ремесленники мигрировали, торговые корпуса покрывались плесенью финансовых криз. Полиция пригласила аэрофотографа Пильчевского для наблюдения крыш, полагая, будто вор парит под облаками.

Город и тени

Карта Верещагина отображает ячеистую структуру дворов, где узкие проходы тянулись словно капилляры урбанистического организма. В подобных щелях карманник растворялся, пользуясь феноменальной «тачкой», как называли молниеносный захват предмета. Лента, свисающая из рукава, выступала отвлекающей гирляндой: взгляд прохожего притягивался к небесной полоске, кисть воришки тем временем работала под усмешку чаек речного порта.

Докетизм толпы – вера в призрачность тела Алисы – укреплялся рассказами экипажных извозчиков. Один из них, Левиафанов, упоминал термин «анемофилаксис» – защитное скольжение по ветру, будто героиня обладала знанием аэродинамики. В действительности техника опиралась на анатомическую редкость: редуцированную ключицу, допускающую вывих без боли, после возвращения сустава рукав мгновенно скрывал руку.

Фигура Алисы

Я обнаружил дневник кустаря Кима Сергиенко. Он описал встречу с девушкой в мануфактуре Левинсона, где она закупала шёлковые остатки. Латинская фраза «Subumbra cæli», то есть «Под тенью неба», намекала на метафизическое самоназвание банды. Голубая лента выполняла функцию сигнатуры, создавая синестезию между зрением потерпевших и свободой небесного свода.

К концу лета группа детективов обратилась к френологам. Череп предполагаемой Алисы классифицировали как «dolichocephalus venator» — продолговатый охотничий тип. Подлинность измерений вызывает сомнения, однако протокол записал примечание: «лёгкая эйфорическая походка, глазной мерцающий рефлекс». Подразумевается хорея Сиденгама, придающая движениям воздушность.

Разгадка

Побег произошёл 2 сентября. Шумовая завеса парада воздушных шаров скрыла фигуру воришки, а синяя лента переливалась в небе, сливаясь с гелием фестонов. Я сопоставил баллистические траектории выпущенных шаров со схемой канализации: узкие люки располагались напрямую под точками отвязки аэростатов. Вероятен следующий сценарий: глухие барабаны оркестра прикрыли металлический удар – крышку люка, через который Алиса нырнула в катакомбы.

Неуловимая героиня растворилась в подземном коридоре истории, оставив в наших руках лишь ленту – небесную артерию между настоящим и прошлым. Прикосновение к ней рождает ощущение катабазиса: я будто спускаюсь к корням городского мифа, слышу шорох крыла, вытканного из тумана, и понимаю: карманный вор вовсе не крал кошельки, он выдёргивал у публикилики чувство бытовой безопасности, переворачивая порядок улиц так же ловко, как вывих плеча. Документы завершают рассказ, но эхо шагов под булыжниками ещё звучит, напоминая каждому исследователю о той временной расщелине, где воздух окрашен небом, а преступление походит на маленькое лирическое затмение.