Во второй половине XVIII столетия Россия пережила масштабную перестройку внутренних институтов. На престол взошла Екатерина II, ориентировавшаяся на рациональные практики Просвещения. Государь стремилась придать управлению ясную структуру и укрепить авторитет империи.

Административный срез

В 1763-1780-х гг. проведена губернская реформа. Империя поделена на 50 губерний с чёткой иерархией уездов и городов. Каждый уровень получил распоряжения по судебным, финансовым и полицейским делам. Штат чиновников вырос втрое, благодаря чему центру удавалось контролировать провинции оперативнее.

Местное дворянство включалось в управление через выборных предводителей. Такой механизм снимал нагрузку с Сената, создавая основу для правового равновесия между столицей и окраинами. Военный элемент сохранил привилегии, однако был ограничен гражданскими коллегиями.

Выработка единого свода законов началась с публикации «Наказа» 1767 года. Екатерина переработала идеи Монтескье и Беккариа, изложив принципы естественного права, равенства подданных перед законом и гуманизации наказаний. Созванная Уложенная комиссия включала свыше пятнадцати десятков выборных представителей. Кодификацию завершить не удалось, однако комиссия заложила основу для последующих судебных актов эпохи.

Экономический рывок

Правительство стимулировало предпринимательство, снижало пошлины, расширяло систему внутренних ярмарок. Число мануфактур выросло с 984 до 2300, а объём экспорта зерна удвоился. Города получили Магдебургское черты самоуправления, что усилило купеческие корпорации и вывело Русскую империю на новые рынки Балтики и Черноморья.

Указ 1785 года «Жалованная грамота дворянству» закрепил корпоративные права службы и освобождение от податей. Одновременно «Грамота городам» структурировала шесть категорий граждан, запустив общегородские думы. Сельское население оставалось прикреплённым к помещичьим усадьбам, однако возникла дискуссия об ограничении барщины.

Просвещённый абсолютизм продвигал массовое обучение. По плану Бецкого открывались малые народные училища, Смольный институт, Воспитательное общество благородных девиц. В 1790 году на территории империи действовало свыше 300 школ, а число грамотных горожан удвоилось. Академия наук переводила европейские трактаты, формируя интеллектуальную элиту.

Распространение прививки от оспы стало личным примером императрицы, прошедшей процедуру вместе с наследником. Учреждены губернские приказные палаты общественного призрения, больницы, дома призрения. Модернизация коснулась санитарии, водоснабжения, и эпидемии уносили меньше жизней, чем в начале столетия.

Последствия правления

Пугачёвщина 1773–1775 годов продемонстрировала уязвимость окраин. Правительство ликвидировало Запорожскую Сечь, провело реформу казачьих войск, усилило тайную полицию. В деревнях стали вводить письменную фиксацию повинностей, что ограничило произвол помещиков и снизило риск новых бунтов.

К концу столетия Россия превратилась в крупную континентальную державу с чёткой бюрократической машиной, активной экономикой и зачатками гражданского общества. Принципы просвещённого абсолютизма обеспечили баланс между импульсом модернизации и сохранением социальной иерархии. Заложеная модель послужила фундаментом реформ XIX века.