С самого начала карьеры мне встречались ветхие морские карты, где под 60-й параллелью мелькал сплошной контур Terra Australis Incognita. В античных периплах та суша носила характер догадки, в эпоху Великих географических открытий превратилась в притяжение для штурманов, но оставалась лакуной — белым пятном, выражаясь языком картографов.

Античные гипотезы

Грек Марон в I веке до н. э. выводил баланс материков через принцип «изотерического симметрона», полагая, что южный мегаконтинент удерживает земную сферу в равновесии. Столь абстрактная аргументация просуществовала почти две тысячи лет. Португальцы, голландцы, британцы подплывали к южному ледяному поясу, но ни Гале, ни Каком не удалось разглядеть скал под настом пакового льда. Джеймс Кук, дойдя до 71°10′ ю. ш., записал: «Если и существует земля, она сокрыта торосами».

Русская экспедиция 1819-1821 годов

В 1819 году адмиралтейский департамент Российской империи снарядил два шлюпа. «Восток» под командой капитан-командора Фаддея Беллинсгаузена, «Мирный» под началом Михаила Лазарева. В корабельном расписании значились 117 человек, из них семеро гражданских ученых. Судостроители укрепили борта полосовой медью, снабдили суда калориферными печами — тогда ещё редкость. Я изучал их судовые журналы в Санкт-Петербурге: чернила выцвели, однако координаты читаются без труда.

16 (27) января 1820 года, широта 69°21′ ю., долгота 2°14′ з., лейтенант Симонов зафиксировал «огромные ледяные поля, снизу голубоватые, сверху молочно-серые, а над ними туман, напоминающий сураж — облако, отражённое паком». В 17 часов барометр упал до 736 мм, что вызвало опасение шквала, однако багровый «сумеречный клин» указал на близость суши — цветовой феномен, называемый антозонием (рефракционное сияние, возникающее при свечении льда над тёмной породой). Через час у кромки льда промелькнули базальтовые гребни высотой до 500 м. Беллинсгаузен отметил: «Пред нами берег неизведанного материка». Он осторожно маневрировал вдоль кромки, опасаясь «айсбергового прибоя» — волн, возникающих при отторжении ледяных столбов.

Британский капитан Эдуард Брансфилд увидел полуостров Тринити 18 (30) января, Майлз Палмер — скалы Оркад в ноябре. Споры о первенстве разгорались позже. Я просматривал письма Вильгельма Крузенштерна: адмирал сожалел, что Петербург медлил с публикацией отчёта, уступив информационную инициативу Лондону.

Научное значение и последствия

Сведения, собранные шлюпами, уточнили очертания шельфа на 20 градусов долготы. Картограф Пётр Мягков, работавший при Морском министерстве, ввёл термин «низводный ледник» — ледяное течение, постепенно сползающее с материка под собственным весом. Позднее француз Дюмон-д’Юрвиль подтвердил его наблюдения у земли Адели. В русских журналах упоминался «бейофонт» — пульсирующая полынья, возникающая между торосами: редкое слово вышло из употребления, однако демонстрирует ранний интерес к динамике пакового покрова.

Экспедиция подтолкнула развитие мареографических (приливных) наблюдений, дала стимул для создания первых многолетних карт ветров антарктической зоны. Лейтенант Новацкий подготовил шкалу «серосинего горизонта» — градацию оттенков ледяной кромки, применяемую вплоть до XX века. Прусский натуралист Христиан Эренберг, получив образцы фораминифер из припайного льда, вывел гипотезу о глобальной циркуляции микровзвеси, что опровергало мнение о «мертвой» полярной акватории.

Мне доводилось посещать музей в Кронштадте, где хранится ларец с кружкой, подаренной Беллинсгаузену жителями Ревеля. На крышке выгравированы координаты того самого январского дня. Предмет невелик, но, глядя на него, легко ощутить морозный свист ветра у края ледяного барьера, где суда под андреевскими флагами открывали последний материк планеты.