Когда впервые держал пластину юкатанского керна, по краям которой сохранилась тончайшая сизая прослойка, ощутил дыхание конца мезозоя. Миллионы лет уплотнили пыль расплавленной материи в лист толщиной ногтя, одарив исследователей хроникой единственного дня.

Чикшулубский удар произошёл 66,043 млн лет назад. Диаметр космического тела оценён в 10–12 км, масса — порядка 1×10¹⁵ т. Ускорение к поверхности достигало 19 км/с, выделив энергию, сопоставимую с 100 000 000 Мт TNT. Взметнувшаяся завеса силикатов и сульфатных аэрозолей окутала планету меньше чем за неделю.

Следы катаклизма

На границе меловых и палеогеновых отложений по всей планете обнаруживается иридиевая аномалия. Иридий — элемент ситхемного происхождения, в земной коре он редок. Концентрация в слое-маркере поднимается в сотни раз, служа безмолвной подписью астероида. Шоковый кварц, тектиты, микросферулы расплавленного базальта подтверждают сверхзвуковой импакт.

Кратер диаметром 180 км скрыт под известняками полуострова Юкатан. Геофизические данные — гравиметрия, магниторазведка, сейсмика — чертят многоярусную структуру: кольцевая вершина, центральный пик, глубокая брешь. Термин «пик-кольцо» ввёл Дитер Уиллер после экспериментов со всплеском в воде, моделировавших гиперскоростное проникновение.

Глобальная зима

Столб выброшенного сульфатного гипса достиг стратосферы. Серные аэрозоли поглотили большую часть солнечного потока, запустив модель Стробель—Ловелла, при которой среднегодовая температура упала на 20 °C. Фотосинтез приостановился, что привело к коллапсу пищевых сетей. Катарактное вымирание прокатилась от плананектонных кокколитофорид до гигантских титанозавров.

Сарабанду гибели ускорило обрушение нитчатой цепочки событий: кислотные дожди, пожарные штормы, мегацунами до 100 м высотой. Лагерстаатте Танис в Северной Дакоте запечатлела волну, обрушившуюся через 15 мин после удара. Рыбы с шариками расплава в жабрах замерли, словно секундные стрелки катастрофы.

Эхо в летописи камня

Микроотклады керна показывают восстановление биоты за 300 000 лет. Для планетарной истории срок краток, для организмов мела — вечность. Гибель мегафауны освободила экологические ниши, из которых поднялись млекопитающие. Ранние протоприматы, чьи зубы найдены в марокканском гравии, начали своё восхождение после исчезновения хищных дромеозаврид.

Читая каменный архив, ощущаю хрупкость биосферы. Чикшулуб напоминает: космическая рулетка вращается независимо от имперских хроник Homo sapiens. Мониторинг околоземных объектов, проекты гравитационных буксиров и кинетических перехватчиков родились именно под щебет отдалённого эхо юкатанского удара.

Миллионы лет отделяют исследователя от грандиозного света, вспыхнувшего над древними мангровыми лагунами. Однако каждое зерно иридия в слоях Нормандии или Пульмока шепчет правду: одна пламенная вспышка способна переписать всю биологическую эпопею.