Когда весной 1957 года Юджин Стоунер демонстрировал опытный AR-15, я не подозревал, насколько быстро лёгкий автоматический карабин перекроит огневой строй пехоты. Архив фотографий испытаний в Абердине хранит едва различимый контур тонкого ствола, напоминающего карандаш — символ предстоящей революции.

От AR-10 к AR-15

Хронология проекта восходит к тяжёлому предшественнику AR-10 под 7,62×51. Парабола траектории оказалась неприемлемой для круговой обороны, а сержантский корпус требовал уменьшения отдачи. Конструктор заменил патрон, снизил массу затвора, ввёл прямой импульс газов через газоотводную трубку. Такой канал получил прозвище direct impingement, хотя по сути речь идёт о gas-expansion piston — шток в роли запертого поршня образует полость внутри затворной рамы.

Тонкости конструкции

При сухом весе 2,88 кг карабин обошёл сверстников на целый килограмм. Секрет — термообработанный сплав 7075-T6 и полиамид-6, именуемый в актовках DuPont как Zytel. Материал выдерживает циклический нагрев до 150 °C без хрупкого разрушения, что подтвердил тест Klein-Jeans в лаборатории ВМС США.

Шаг нарезов 1:12 выводил 3,56-граммовую пулю M193 на 990 м/с. При встрече с плотью она склонна к явлению yaw — мгновенному кувырку, увеличивающему раневой канал. Термин вписался в сводку хирурга Маллиника как «круговая кавитация второго порядка».

Боевой дебют

Первые винтовки XM16E1 прибыли к 1-й кавалерийской дивизии в июле 1965-го. Я нашёл оперативный отчёт майора Келлера: джунгли Манган, влажность 94 %. Грязь смешивалась с несгоревшим порохом, образуя вермикулитную корку на отражателе гильз. Отказ к вою 3 ‰ выстрелов породил легенду о «застревающем М-16». Главный виновник — патрон с бездымным EC-Powder и отсутствие хромирования патронника.

Через девять месяцев армейский комитет O’Brien утвердил модификацию М16А1: хром-лайн, увеличенный конус выбрасывателя, шомпол на цевье. Количество задержек упало до 0,19 ‰ по сводке RAND. Миф продолжил жить дольше реальных проблем, показывая, как культурный нарратив обгоняет металлургию.

Сменявшиеся модификации А2, А3, А4 отражали изменения в тактике. Шаг нарезов ужесточён до 1:7 для пули SS109 с сердечником из стального сплава — она пробивает армированный кевлар на дистанции 600 м, что доказал тест «Green-Tip versus PASGT» (ANSI/NATO-STANAG 4172).

В Афганистане карабин подчеркнул значимость длинного ствола при разреженной атмосфере Гиндукуша. Баллистический коэффициент G7 = 0,151 удерживал поражающее действие до 700 м при дисперсии 0,61 мрад.

Планка Picatinny MIL-STD-1913 превратила ствольную коробку в своеобразную орбиту, где прицел, ЛЦУ и подствольный гранатомёт становятся спутниками. Такая модульность сродни конструктору Мёбиуса — один виток, множество плоскостей.

Через шесть десятилетий М-16 продолжает держать место в бойцовских рядах благодаря сочетанию невесомости, обратимости деталей и прозрачной, словно кварц, баллистики. Орексография конфликтов — Ливан, Ирак, Сахель, Харьков — очерчивает силуэт винтовки на каждой фотографии репортёров. Лёгкий отзвук алюминия о гильзу звучит как метроном двадцатого столетия, который не спешит сменить такт.