Переписка Екатерины II с Вольтером

Увлечение передовыми философскими идеями

Выйдя в 16-летнем возрасте замуж за великого князя Петра Федоровича, ставшего впоследствии императором Петром III, Екатерина практически сразу столкнулась с безразличием со стороны мужа. Чтобы развлечь себя и унять тоску по родине, бывшая немецкая принцесса с головой окунулась в чтение французских романов, а когда они надоели, переключилась на изучение философских трактатов. Особый трепет у нее вызывали сочинения философа-просветителя Вольтера, которыми увлекалась вся образованная Европа.

Вольтер был человеком, значительно опередившим свое время. Он не боялся высмеивать пороки общества, открыто выступал против социального неравенства и вседозволенности церкви. За вольнодумство его заточали в Бастилию, изгоняли из Франции, а его труды сжигали. Но преследования не сломили Вольтера. Он был непреклонен в своих убеждениях, чем завоевал сторонников во всей Европе.

Екатерина Вторая увлеклась передовыми идеями великого просветителя. Позднее, уже в период правления Российской империей, она писала немецкому барону Гримму: «…его труды сформировали мой разум и мои убеждения… Будучи моложе, я желала ему нравиться».

Начало переписки

В 1762 г. в Петербурге произошел дворцовый переворот, в результате которого был свергнут император Петр III. Престол заняла его супруга Екатерина II, мечтавшая превратить Россию в развитую европейскую страну, которую бы уважали во всем мире.

Вольтер недолюбливал Петра III и положительно воспринял произошедший в России переворот. Старый философ не скрывал своей симпатии к Екатерине, называя ее «русской Семирамидой» и веря, что она станет тем самым просвещенным монархом, в котором нуждалась Европа.

В 1763 г. между Вольтером и Екатериной II началась личная переписка, которая продолжалась до самой его смерти в 1778 г. Полтора десятка лет он был для монархини не только интересным собеседником, но и верным советником, повлиявшим на ее становление как правительницы.

Влияние просветителя на внутреннюю политику Екатерины Великой

В письмах, адресованных Екатерине, Вольтер поднимал важные для России темы:

1. Отмена крепостного права. Чтобы провести реформу, просветитель советовал императрице обзавестись поддержкой в лице дворянства. Монархиня осознавала необходимость таких мер, но понимала, что аристократия, которая помогла ей завладеть престолом, скорее свергнет ее, чем откажется от своих привилегий. Это заставляло ее лукавить перед Вольтером. Историк Н.И. Павленко приводил цитату из письма государыни, где она пыталась убедить философа, что крепостным и так живется неплохо: «В России подати столь умеренны, что нет у нас ни одного крестьянина, который бы, когда ему вздумается, не ел курицы».
2. Доступность образования. В период правления Екатерины II появились городские школы. Тогда же стали открываться народные училища. Важным шагом можно считать появление в Петербурге Смольного института благородных девиц, в котором обучались барышни из дворянских семей. С этого момента начало зарождаться женское образование.
   
   

   Школьники на перемене, когда не было смартфонов
3. Развитие университетов. Императрица, следуя советам Вольтера, старалась повысить качество высшего образования, приглашая преподавать в российских университетах ученых из Европы. Но ее старания не увенчались успехом. Образовательный процесс в вузах был построен плохо, а преподавание велось в основном на латыни и французском языке. Из-за этого желающих учиться было мало. По подсчетам историка В.О. Ключевского, в момент основания в 1755 г. Московского университета в нем числилось 100 студентов, а при Екатерине Великой их количество сократилось до 82. В других высших учебных заведениях тоже был недобор.
4. Открытие частных типографий. Государыня поначалу не препятствовала книгопечатанию. Когда Вольтер сообщил ей, что во Франции возникли трудности с изданием Энциклопедии Д’Аламбера и Дидро, она предложила выпустить ее в России. Но вскоре у Екатерины II стали вызывать беспокойство книги русских просветителей А. Радищева и Н. Новикова, которые издавались в частных типографиях. Чтобы не допустить распространения свободомыслия в обществе, она приказала закрыть эти заведения.
5. Введение строгих законоуложений. Екатерина II не только их ввела, но и отправила Вольтеру французский перевод проекта нового Уложения. В письме за декабрь 1768 г. она писала: «Я спешу послать к Вам рукопись, дабы Вы могли лучше видеть начало нашего предприятия».
6. Наделение Сената законодательными полномочиями. Монархиня прислушалась и к этому совету.
7. Укрепление экономики за счет иностранцев. Однажды Екатерина Великая пожаловалась просветителю, что люди в России ленивы и не хотят работать. В ответ француз порекомендовал ей пригласить на русские земли обедневших немцев из Баварии и Вюртемберга. В результате в стране появились немецкие переселенцы, которым удалось заметно оживить российскую экономику.

Внешняя политика

Влияние Вольтера можно заметить и в решениях монархини, связанных с внешним курсом Российской империи.

Философ поддерживал стремления Екатерины захватить Константинополь и возродить Византию. Он писал: «Я прошу у Вашего Величества дозволения приехать, чтоб припасть к Вашим стопам и провести несколько дней при Вашем дворе, когда он будет находиться в Константинополе». Поставить во главе престола восстановленной империи монархиня планировала своего внука Константина Павловича. Столь далеко идущие планы подтолкнули правительницу начать русско-турецкие войны 1768-1774 и 1787-1792 гг.

Участие России в первом разделе Речи Посполитой (1772 г.) также произошло при одобрении Вольтера. Поскольку философ подчеркивал в своих трактатах необходимость такого шага, в Европе спокойно отнеслись к нему.

После смерти Вольтера

Узнав о смерти своего учителя, Екатерина II в 1778 г. написала Гримму: «Доселе я питала надежду, что слухи о кончине Вольтера неверны, но вы подтверждаете мне их. Получив ваше письмо, я вдруг ощутила всемирную утрату и величайшее презрение ко всему на здешнем свете».

Вскоре императрица купила у племянницы просветителя его библиотеку, заплатив за 6 800 томов 40 тыс. золотых рублей. Идя на этот шаг, Екатерина стремилась, чтобы ее письма не попали в чужие руки. Но в библиотеке их не оказалось. Вскоре выяснилось, что переписку похитил драматург Бомарше. Несмотря на просьбы императрицы вернуть письма, он опубликовал их, представив на суд общества все откровения императрицы-вольтерьянки.