Витус беринг и пределы северной экспансии россии

Витус Ионассен Беринг родился в 1681 году в датском городе Хорсенс. Он происходил из среды, связанной с морем, получил навигационную подготовку в Нидерландах и вошёл в число тех морских специалистов, которых Россия привлекала в начале XVIII века для строительства флота. В русскую службу Беринг поступил в 1704 году. Его карьера складывалась без громких придворных эпизодов. Он служил на Балтике, участвовал в Северной войне, исполнял обязанности, связанные с командованием кораблями и перевозками. По источникам видно: перед нами не авантюрист и не кабинетный теоретик, а дисциплинированный морской офицер, пригодный для дальнего, тяжёлого и медленного дела.

Ранняя служба

Поворот в его судьбе произошёл в 1725 году, когда Пётр I распорядился выяснить, соединяется ли Азия с Северной Америкой сухопутно. Задача имела и научный, и государственный смысл. Для Петербурга нужно было уточнить очертания северо-восточной окраины империи, оценить пути сообщения, промысловые ресурсы и пределы продвижения к Тихому океану. Руководителем Первой Камчатской экспедиции назначили Беринга. Само предприятие началось ещё при жизни Петра, но шло уже после его смерти.

Маршрут экспедиции через всю Сибирь занял годы. Отряды двигались по рекам, волокам, зимникам, через Якутск к Охотску и дальше на Камчатку. Такая логистика сама по себе была испытанием. Не хватало продовольствия, тягловой силы, судовых материалов, людей с опытом тихоокеанского плавания. В Нижнекамчатске построили бот «Святой Гавриил». В 1728 году Беринг вышел на север вдоль побережья Чукотки и прошёл пролив между Азией и Америкой, хотя америранского берега в тот рейс не увидел. С практической точки зрения задача была решена: сухопутного соединения между материками нет, между ними лежит море. В 1729 году он предпринял ещё одно плавание, после чего вернулся в Петербург с рапортом и материалами.

Значение первой экспедиции не сводится к формуле о проливе. Она дала опорные сведения по северо-восточному побережью Азии, уточнила навигационные представления, показала цену дальневосточных маршрутов для имперской политики. Вместе с тем результаты выглядели для правительства недостаточными. Требовались новые карты, точные астрономические определения, данные о берегах Америки, Курильских островах и северной части Тихого океана. Отсюда выросла Вторая Камчатская экспедиция, известная как Великая Северная.

Великая Северная экспедиция

Экспедиция 1733–1743 годов по размаху не имела равных в русской практике XVIII века. Она включала несколько отрядов, действовавших на огромном пространстве от Архангельска до Тихого океана. Беринг возглавил морское направление, связанное с Камчаткой и поиском берегов Северной Америки. Подготовка вновь затянулась. Охотск оставался труднодоступным портам, суда приходилось строить почти на краю обитаемого мира, снабжение запаздывало, люди болели и умирали ещё до выхода в море.

К 1740 году в Охотске построили пакетботы «Святой Пётр» и «Святой Павел». На них отряд перешёл в Авачинскую губу, где возник Петропавловский острог. Летом 1741 года корабли вышли к берегам Америки, но в тумане потеряли друг друга. Судном «Святой Павел» командовал Алексей Чириков. Он достиг побережья Аляски южнее Беринга и раньше него. Сам Беринг на «Святом Петре» увидел американский берег в июле 1741 года. Экспедиция описала часть побережья и островов, собрала наблюдения по природе, но обратный путь превратился в борьбу за выживание.

Команда страдала от цинги. Корабль терял управляемость, люди слабели, запасы иссякали. Осенью 1741 года «Святой Пётр» выбросило на остров из группы Командорских. Там Беринг умер 8 декабря 1741 года. Позднее остров получил его имя. Уцелевшие участники под руководством штурмана и мастеров разобрали остатки судна, построили новое небольшое судно и в 1742 году вернулись на Камчатку. История этого возвращения показывает не героический миф, а реальную цену морских предприятий XVIII века: холод, болезни, распад дисциплины, зависимость от ветра, дерева, парусины и навыка.

Наследие

Оценивая Беринга, я бы отделил личный масштаб морского офицера от масштаба дела, с которым связали его имя. Он не был блестящим автором проектов и не оставил яркого корпуса текстов, по которым виден внутренний мир человека. Зато документы экспедиций, донесения современников и последующие карты показывают его как надёжного руководителя большого и тяжёлого предприятия. Его упрекали за медлительность и осторожность. Эти упрёки понятны, если смотреть из столицы. На тихоокеанской окраине осторожность означала сохранение судна и команды хотя бы на часть пути.

С именем Беринга связаны Берингов пролив, Берингово море, Командорские острова в памяти русской экспедиционной истории. Но не меньшее значение имеет административный и научный результат двух камчатских экспедиций. Они дали большой массив картографических данных, расширили сведения о Северо-Восточной Азии и северной части Тихого океана, ускорили включение Камчатки и Охотского побережья в общегосударственные планы. После этих плаваний русское продвижение к Аляске получило иную основу: не легенды и догадки, а маршрут, береговые ориентиры и опыт перехода.

Биография Беринга ценна не только географическим итогом. В ней видно, как империя XVIII века двигалась к океану через труд инженеров, матросов, плотников, переводчиков, геодезистов. В этом ряду Беринг занимает место руководителя, чьё имя стало обозначением целого направления русской экспансии на северо-востоке Евразии и в водах, отделяющих Азию от Америки.