Русско-шведские войны непрерывно велись со времен Новгородской республики. Не прекращались они и после присоединения Новгорода к Московскому княжеству. Пик противостояния пришелся на период правления Петра I, когда шведы потерпели поражение в Северной войне 1700-1721 гг. и потеряли почти все земли на южном берегу Балтийского моря. Швеция потеряла былое могущество, но мечтала добиться реванша. Но русско-шведская война 1808-1809 гг. пошла по другому сценарию, который в Стокгольме не предусмотрели.
Предпосылки и причины
Основные причины русско-шведской войны:
- Желание короля Швеции Густава IV вернуть утерянные земли.
- Наполеоновские войны, в результате которых страны оказались в разных лагерях.
Обычно предпосылок насчитывают гораздо больше, но все они сводятся к этим двум. Потеряв земли, по которым шли торговые потоки, Швеция утратила большую часть своих доходов. Но имперские амбиции еще не были забыты. Густав IV считал, что его страна по-прежнему имеет достаточно сил, чтобы справиться с Россией самостоятельно.
Состояние стран перед войной
В 1805 году оба государства находились в коалиции стран, созданной против Наполеона. Но военная компания была проиграна в сражении под Аустерлицем в ноябре этого же года. Русская и австрийская армии были разбиты, оба императора бежали. Шведы, которые самостоятельно вели боевые действия в Померании, тоже оказались разбиты. Это привело к распаду коалиции. Австрия и Пруссия пошли на мир с Наполеоном. В 1806 году был заключен новый союз с участием Англии, Пруссии, Швеции и России. И эта коалиция также проиграла, так что в 1807 году Александр I заключил с императором Франции Тильзитский мир, пообещав держать нейтралитет и не воевать с французами. 
- заплатить 1 миллион фунтов стерлингов ежемесячно за войну с Россией, сколько бы она не продолжалась в зависимости от обстоятельств;
- перевезти шведскую армию на театр боевых действий на своих кораблях;
- охранять побережья Швеции британским флотом и отправить солдат для защиты портов.
Шведский король согласился.
Ход сражений
Русские войска не стали ждать, когда британцы перевезут шведских солдат, и напали первыми в феврале 1808 года, войдя в Финляндию. Балтийский флот тоже показал себя с лучшей стороны.
Фактически война так и не была объявлена. В Петербурге прекрасно представляли, что официально шведы «бросят вызов» не раньше, чем перевезут войска из метрополии.
В этот период ход противостояния был явно не в пользу России. 6 апреля потерпел поражение отряд Тучкова, 15 апреля — войска генерала Булатова, 2 мая шведы нанесли поражение полковнику Обухову. 3 мая капитулировал адмирал Бодиско на Готланде. Большое беспокойство русским полководцам наносили действия финских партизан. Русские войска отошли к Куопио.
Перелом принесла зима 1809 года. Вместо того чтобы мирно перезимовать на зимних квартирах, русские войска, дождавшись крепкого льда на Ботническом заливе, захватили Аланские острова. Британский флот из-за льда подойти к берегу не мог. 
Итоги и значение
С переговорами не затягивали — они начались уже в августе, завершившись мирным договором. Основной итог войны — Финляндия и Аланские острова перешли русским императорам. Правда, не как часть территории Российской империи, а как автономное княжество со своими правительством, законами, даже деньгами. Зачем это было нужно Александру I, совершенно непонятно. Наполеон тоже мог быть доволен главным политическим результатом. Швеция разрывала союз с Англией и присоединялась к континентальной блокаде, переходя в антибританский лагерь. Поражение шведам подсластил экономический договор. Им разрешалось беспошлинно торговать с Финляндией и балтийскими портами России. Отдельным пунктом было записано право на возвращение конфискованного имущества, как для русских подданных, так и для шведских. Это была последняя война между Россией и Швецией, в дальнейшем шведы отказывались вступать в военные союзы как против Российской Империи, так и против СССР, хотя это и не мешало Стокгольму проводить время от времени антироссийскую политику.
Русско-шведская война 1741–1743 годов стала важным предшествующим этапом противостояния России и Швеции. Важный династический контекст этого противостояния раскрывает история родителей Петра III, связанных с шведской королевской династией.